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Particolarità distrettuali
della pigmentazione melanica nel pollo

Le diverse parti di una barba possono essere pigmentate in modo differente, lo stesso può accadere per le barbule; la parte distale di una piuma, dove le strutture sono più differenziate, è maggiormente pigmentata; la parte bassa della piuma, dotata di barbe disunite dall’aspetto cotonoso, è poco pigmentata o non lo è affatto. Le piume barrate hanno un loro modo di pigmentarsi: sono i melanociti a stabilire il ritmo di deposizione del pigmento, e questo ritmo è ereditario, forse basato su un’inibizione transitoria dovuta a una sostanza secreta dai melanociti stessi.

La ripartizione dei pigmenti di una piuma è geneticamente determinata, e quindi è ereditaria. Gli innesti di tessuto embrionale non ancora invasi da cellule della cresta neurale non possono acquisire i melanoblasti del tessuto d’origine e vengono invasi dai melanoblasti dell’organismo ospitante. Se l’innesto è già dotato di un certo numero di melanoblasti propri, quelli dell’ospitante vanno a urtare contro la barriera eretta da quelli dell’innesto che conservano le caratteristiche d’origine. Tuttavia, se i melanoblasti trapiantati non sono sufficientemente numerosi, vengono progressivamente spiazzati da quelli dell’ospitante.

Spesso le parti inferiori del mantello sono meno colorate di quelle superiori. A carico di una stessa specie o di una stessa razza si possono osservare variazioni rapportabili all’età, al sesso e allo stato fisiologico. Continuando nell’analisi del piumaggio, si può affermare che esiste una gerarchia in seno ai pigmenti: feomelanina nelle fasi più precoci dello sviluppo, eumelanina quando il soggetto è più evoluto. I giovani e le femmine sono più spesso dotati di feomelanina; inoltre, densità e ripartizione dei pigmenti non sempre è la stessa, dato che la biosintesi risente sia di influenze genetiche che ormonali, oltre a essere condizionata dalla maturità del soma.

In seguito a muta parziale da trauma si è osservata la ricrescita di piume bianche. In questo caso è possibile pensare all’esistenza di lesioni sia a carico dei melanociti, sia a carico delle terminazioni nervose che senz’altro controllano la sintesi dei pigmenti. A questo proposito basti ricordare che nell’uomo è descritto l’incanutimento [1] precoce da trauma psichico. Se le acromatosi o le discromatosi si manifestano al di fuori della ricrescita connessa alla muta, è inutile pensare all’intervento di fattori capaci di interferire sulla sintesi pigmentaria, in quanto non è mai stato possibile dimostrare l’entrata di nuovi pigmenti in una piuma a sviluppo ultimato (né l’uscita [2] in caso di acromatosi!).