Vol. 1° -  VIII.16.3.

È il momento di riabilitare Aldrovandi

Poche pagine addietro abbiamo visto che Ghigi fa un’affermazione non veritiera:

“L’Aldrovandi ha con ciò mostrato di non sapere che il tacchino è di origine americana...”.

Quanto segue è merito della pazienza e dell’amore per il vero del Professor Gabriele Baldan e dell’Istituto nel quale opera (Istituto Professionale di Stato per l’Agricoltura e l’Ambiente San Benedetto da Norcia - Padova).

 

Fig. VIII. 69 - In alto - Il tacchino e la tacchina di Aldrovandi: il maschio non ha sperone sull’unica zampa lasciata discretamente scoperta dall’ala. - In basso - Il tacchino di Conrad Gessner: ambedue le zampe di questo esemplare sono sfornite di sperone (tratto da pagina 464 della Historia animalium III, 1555).

Un giorno il Professor Baldan mi fornì uno stralcio dell’indice tratto dal secondo volume dell’Ornitologia di Aldrovandi. Alla voce Gallopavo iniziai a sospettare che Aldrovandi fornisse notizie esaurienti sul tacchino in pagine non in nostro possesso, pagine non presenti neppure nella traduzione di Lind del Libro XIV, e il sospetto si fece ancor maggiore quando incontrai Gallina Calekuttensis. Per un attimo mi tremarono le gambe, in quanto mi ero affidato completamente a Ghigi circa le conoscenze di Aldrovandi sul tacchino, anche se un forte, fortissimo sospetto mi era sorto quando nel Libro XIV - nel capitolo dedicato alla Faraona - Aldrovandi parlava in modo esplicito del granatello.

Non ci vollero molte parole per convincere il Professor Baldan a rubare tempo al tempo e tornare alla Biblioteca di Padova. Ottenuti i microfilm da pagina 1 a pagina 45 appartenenti al Libro XIII, mi gettai a capofitto nel testo latino, in quanto ero convinto di poter dimostrare che Aldrovandi il tacchino non se l’era solo visto passare sotto il naso, ma che l’aveva avuto davanti agli occhi.

A pagina 8 del libro XIII, quando parla delle differenze esistenti in seno al genere Pavo, Aldrovandi cita Pietro Martire, terra firma, Curiana, Darién, e dà alcuni cenni di uccelli osservati in quell’area americana. Penso si trattasse verosimilmente di Cracidi che avevano una chioma in testa, con maschi che poco si differenziavano dalle femmine, e dalle colorazioni del piumaggio diverse da quelle dei pavoni nostrani.

A pagina 36 Aldrovandi si abbandona a una lunga disquisizione per cercare di dimostrare che il tacchino era noto anche agli antichi. La sua dissertazione, a partire dalla riga 39, si basa sul fatto che esistevano dati discrepanti sui colori della testa di quegli uccelli descritti da Columella:

Da questo punto in poi Aldrovandi cerca di trovare tutte le possibili similitudini fra il tacchino e la faraona dalle appendici rosse citata dagli antichi, notando che anche il tacchino è privo di speroni come la faraona (37,55), che anche le uova del tacchino sono maculate (38,26). Alla riga 27 di pagina 38 Aldrovandi, quasi esausto, è convinto di aver chiaramente dimostrato che le Meleagridi di Clito e di Varrone corrispondono al nostro tacchino:

Clito di Mileto: storico del IV sec. aC, discepolo di Aristotele. La sua descrizione della meleagrís, della Numida meleagris, è riferita da Ateneo di Naucrati ne I Dipnosofisti 655 C-F.

e, alla riga 48:

Quest’ultima affermazione sta solo ad indicare un principio che dobbiamo evitare a ogni costo: essere riverenti verso l’autorità costituita anche se la realtà si oppone al buon senso. Aldrovandi non riuscì a staccarsi da Columella, Varrone, Plinio, Clito etc, come altri non sono riusciti e non riescono a staccarsi da Darwin quando è necessario.

Per altri risvolti, credo corrisponda al vero quanto afferma Sione Ake Mokofisi circa le capacità nautiche degli antichi Polinesiani, ritenuti da certe correnti scientifiche nulla più che uomini della pietra quando Colombo prendeva possesso del Nuovo Mondo in nome della corona di Spagna. Anche secondo Mokofisi, Colombo fu un eroe degno di tutto rispetto, che osò sfidare quello che la maggior parte dei suoi contemporanei riteneva impossibile.

Ma i Polinesiani navigarono attraverso il Pacifico fino all’America molto tempo prima non solo di Colombo ma anche dei Vichinghi, perché non avevano paura di precipitare nel nulla una volta raggiunta la periferia della Terra, che per gli Europei altro non era che un piatto. Infatti, la psicologia insegna che nulla è peggiore della paura nell'arrestare la creatività umana. Pertanto, se la scienza ha paura di muoversi a causa di vecchi preconcetti, guadagnerà le sue mete a tappe stentate.

A pagina 36 Aldrovandi si chiede perché il tacchino debba per forza chiamarsi Gallopavus invece di Pavogallus, essendo la parola composta da Gallus e da Pavus che possono benissimo essere scambiati di posizione. Passa quindi ad elencarne i sinonimi:

Gallina Indica e Gallus Indicus
Gallus peregrinus - Pierre Gilles
Gallo e Gallina d’India - gli Italiani
Pavòn de las Indias - gli Spagnoli
Poulle d’Inde - i Francesi
Indianisch o Calekuttisch o Vuelsch hun - i Tedeschi
hoc est, Indica, aut Calekuttensis, aut Italica Gallina
Kok of Inde - gli Inglesi

Aldrovandi stavolta non riporta il sinonimo delle Fiandre, Kalkoen, termine usato ufficialmente in Olanda dal 1567 come degenerazione di Calcoen, Kalkoensche henne (Junius, 1567) e Callecoetsche hinne (Plantijn, 1573). In lituano il tacchino è detto Kalakùtas, e nel Litauisches Etymologisches Wörterbuch troviamo che in tedesco il tacchino può suonare kalekutischer Hahn e anche Kalekut. Il nome deriva dalla città di Calicut, in India.

Aldrovandi prosegue:

A pagina 41 ha inizio il paragrafo Forma - Descriptio, dove esordisce con queste parole:

Per la descrizione del tacchino Aldrovandi si serve del testo delle accessiones - delle aggiunte - alla traduzione della Natura degli animali di Eliano di Pierre Gilles che l’aveva visto - is quem ex novo orbe delatum vidi - e, come promesso, aggiunge qualcosa di suo che non è qualcosa di riferito, in quanto tre pagine prima (38,38) Aldrovandi afferma chiaramente:

Gilles Pierre - Petrus Gillius o Gyllius: naturalista francese (Albi, dipartimento di Tam, 1490 - Roma 1555). Ebbe una predilezione per l’ittiologia e si dedicò all’esplorazione della vita marina delle coste meridionali della Francia e dell’Adriatico, tanto che scrisse un libro sui nomi francesi e latini dei pesci che fece parte di un volume in cui compare anche la traduzione in latino dell’opera di Claudio Eliano La natura degli animali, oltre a delle aggiunte - accessiones - cui fa riferimento Conrad Gessner. Ecco il titolo completo di quest’opera stampata a Lione nel 1533: Ex Aeliani historia per Petrum Gyllium latini facti, itemque ex Porphyrio, Heliodoro, Oppiano, tum eodem Gyllio luculentis accessionibus aucti libri XVI. De vi et natura animalium. Ejusdem Gyllii Liber unus, De Gallicis et Latinis nominibus piscium. Nel 1544 Gilles lasciò la Francia al seguito di un’ambasceria francese di cui faceva parte il cosmografo reale André Thevet d'Angoulême e sembra che abbia soggiornato a Costantinopoli dal 1544 al 1547, raccogliendo fonti letterarie e indagando i ruderi della città antica, scrivendo poi De Topographia Constantinopoleos et de illius antiquitatibus libri IV e successivamente De Bosphoro Thracio libri III che vennero completati dal nipote Antoine Gilles e stampati a Lione nel 1561. Pierre era morto a Roma il 5 gennaio 1555 e venne sepolto nella chiesa di San Marcello.

Ecco le aggiunte alla descrizione di Gilles (41,25):

Se Aldrovandi insiste sull’assenza di speroni nel tacchino, sia Ghigi che le attuali monografie specifiche parlano invece della presenza di speroni, che sono certamente presenti nei maschi delle varie sottospecie selvatiche. Non è escluso che nel 1500, in mano agli Aztechi, nel tacchino si fosse verificata la perdita di un carattere genetico peculiare, come accadde alle Nane Belghe selezionate dagli Olandesi, i quali ormai sono diventati categorici: i galli di queste razze, se sforniti di speroni, non vengono ammessi alle mostre.

Tuttavia, in Poultry breeding and genetics di Crawford, nella sezione dedicata al tacchino, non troviamo alcun cenno a quella mutazione genetica che nel pollo va sotto il nome di spurlessness - assenza di speroni -; per cui possiamo solamente formulare delle ipotesi se vogliamo spiegare l’affermazione di Aldrovandi circa l’assenza di speroni nei soggetti da lui osservati.

Ecco le ipotesi:

· nel 1500 la mutazione spurlessness - autosomica e recessiva nel pollo - era posseduta anche dal tacchino e in questo volatile è successivamente scomparsa con un ritorno alla norma

· Aldrovandi ha avuto fra le mani tacchini giovani nei quali gli speroni non avevano ancora cominciato a crescere; infatti nel tacchino maschio lo sperone inizia la sua crescita intorno alle 30 settimane di vita, quando il soggetto ha già praticamente acquisito le fattezze dell’adulto.

Questa seconda ipotesi potrebbe essere la più plausibile.

Mettiamo fine a questa riabilitazione di Aldrovandi riferendo un dato scientifico che parrebbe un’inezia. Giambattista Della Porta diceva che i pavoni si accoppiano coi tacchini e che ne nascono bellissimi pulcini; inoltre, dall’unione di una tacchina con un pavone si sono ottenute uova feconde (42,17):

Se consultiamo pagina 111 di Bird Hybrids di Annie Gray questa possibilità viene riportata, anche se la relazione raccolta negli USA parla dell’accoppiamento di un tacchino maschio con una pavonessa.

Fig. VIII. 70 - Riabilitazione di Belon: anche Pierre Belon conosceva il tacchino e ne dà una prima raffigurazione in un’incisione del 1555, cui seguirà quella di Aldrovandi. La didascalia di Belon recita: Meleagris en Grec, Gibber en Latin, Coc d’Inde en Francoys. Gibber era l’aggettivo dato alla faraona da Varrone. Interessante il fatto che il soggetto in primo piano è fornito di speroni. Quello in secondo piano ne è privo: in base alle dimensioni e alla foggia della caruncola, nonché per l'assenza di un granatello ben visibile, dovrebbe trattarsi di una femmina, al massimo di un giovane maschio. Quest'immagine - antecedente ma praticamente coeva a quella di Aldrovandi - potrebbe essere la conferma che il maschio senza speroni da lui citato era verosimilmente un soggetto giovane, e non un portatore di un'ipotetica mutazione spurlessness.